1月6日上午11时许，怀化国际陆港，随着一声汽笛轰鸣，满载着怀化本地冰糖橙及湖南制造的农机、工程机械等货物的陆海新通道中老铁路班列（怀化-万象）缓缓开动，向老挝万象驶去。这是湖南乃至我国中部地区首列始发东盟的国际货运班列，至此，湖南怀化正式融入陆海新通道。

首发仪式上，湖南怀化国际陆港发展有限公司与陆海新通道运营有限公司签署了《共建陆海新通道跨区域综合运营平台合作协议》。怀化国际陆港发展有限公司将作为陆海新通道运营有限公司的股东参与共建陆海新通道综合运营平台，同时双方也将在怀化合资组建区域公司共建陆海新通道。

2021年2月5日，陆海新通道“怀化——北部湾港”铁海联运班列的正式开通，为怀化提供了一条时效性更强、经济性更好的南向出海通道。

陆海新通道中老铁路班列（怀化-万象）的开行，则进一步带动怀化及周边地区乃至中部地区加快构建联动全国、沟通世界的立体式、全景式国际物流大格局，进一步扩大以怀化、万象为关键节点的国际陆海贸易新通道“朋友圈”，增强湖南乃至中部地区企业在国际贸易中的市场竞争力和持续发展力。

“这对重庆联通世界，拓展‘朋友圈’将产生利好的影响。”陆海新通道运营有限公司相关负责人介绍，怀化地处湘、鄂、渝、黔、桂5省（自治区、直辖市）边区中心位置，是中部地区通往大西南的“桥头堡”，是国家实施“一带一路”北通欧亚、南接东盟的重要节点城市，也是中西部地区与东盟最接近的城市。《西部陆海新通道总体规划》把怀化定位为“重庆-怀化-柳州-北部湾”东线上重要节点城市，怀化也是湖南唯一的西部陆海新通道东线上重要节点城市，在西部陆海新通道中处于重要节点位置。

目前，怀化是湖南省第二个开通中欧班列的城市；怀化至德黑兰中亚班列已开通首发；2020年12月26日，渝怀铁路增建二线、焦柳铁路怀化至柳州电气化改造、新怀化西编组站等“两线一站”正式开通。